Varanasi

Treinrit

De verwachte drukte en chaos in het station van Agra viel al bij al goed mee. Het zoeken van de geboekte plaatsen daaraantegen, was heel wat moeilijker. De plaatselijke verantwoordelijke moest kost wat kost elke plaats nakijken en willekeurig mensen verplaatsen. Met als gevolg dat het meerdere uren duurde eer iedereen zijn vaste plek in de slaaptrein te pakken had. Merk hierbij nog op dat de treinmaatschappij ook onbestaande zetels verkoopt en dan kan je je wel inbeelden dat dit steeds voor hectische situaties zorgt. Beeld je in dat je 12u lang, met 2 op de plaats van 1 moet overnachten.

Jammer genoeg verliepen de eerste uren in het donker, maar tegen de ochtend aan zagen we voor het eerst de niet stedelijke omgeving van India. Kilometers lang identieke uitzichten met hier en daar een tussenstop op haltes waar de echt landelijke gemeenschap zichtbaar was.

De meesten hebben voor het eerst meer dan 6 uur nachtrust gekend, ook al was dit op een hobbelig, lawaairig parcour in tochtende compartimenten met niet al te comfortabele slaapbanken. Van tijd tot tijd werden we geconfornteerd met gewapende bewakers die in tegenstelling tot in Belgie, grote geweren met zicht meedroegen. 's Morgens waairde er een fris briesje door de trein omdat sommige passagiers besloten de deuren van de trein gewoon open te zetten. Hiermee vergeleken vallen de treinen bij ons nog zeer goed mee.

Na deze onvergetelijke ervaring kwamen we aan in het station van Varanasi, waarna we al vlug op onze hotelkamer stonden. Hierop volgde een welgekomen vrije namiddag afgesloten met een plaatselijke bollywoodfilm, de kaskraker getiteld Veer.

Ganges

Vanuit het hotel werden we met een 60-tal toek-toeks (gemotoriseerde riksja's op LPG) doorheen Varanasi geleid, eindigend aan de Ganges. Hier waren we getuige van de crematies op de oever. Met daarnaast het traditionele baden in de Ganges, beschouwd als nectar voor het leven. Aansluitend was er de Puja, de dagelijkse ceremonie voor de heilige rivier. De avond werd afgesloten met een studentikoze activiteit.

De volgende ochtend was er de boottocht op de Ganges, bij zonsopgang met zeer feeerieke taferelen, waar National Geographic jaloers op kan zijn. Na enkele andere bezienswaardigheden sloten we met een ontspannende vrije namiddag. Hiervan werd gretig gebruik gemaakt om niet alleen Indisch te eten, maar ook eens Amerikaans. Sommigen uit noodzaak, om hun minder elegante stoelgang terug te stabiliseren. Sommigen kan hierbij verstaan worden als meer dan de helft van de groep. Wees gerust, het gaat om niet al te erstige gevallen.

Nu op naar de grensovergang met Nepal. Dus het kan weer even duren alvorens we een bericht laten. We hopen dat Nepal op hetzelfde Internet zit als de rest van de wereld. Tot binnenkort...

Reisteam vanuit Varanasi
3-4-5 februari